227 millions d’internautes supplémentaires : un accès élargi, mais une participation encore inégale

L’ampleur de la progression de la connectivité

Selon le rapport Facts and Figures 2024 de l’Union internationale des télécommunications, environ 68 pour cent de la population mondiale utilisait Internet, soit quelque 5,5 milliards de personnes. Par rapport à l’estimation révisée pour 2023, cela représentait une hausse d’environ 227 millions de personnes. La précision concernant la révision des chiffres de l’année précédente est importante, car les statistiques internationales intègrent de nouvelles données nationales et ajustent les estimations antérieures. La tendance reste néanmoins clairement à la hausse. Davantage de personnes pouvaient, en principe, accéder aux communications, aux informations et aux services numériques. Cela ne signifie pas que toutes se connectaient chaque jour ni qu’elles bénéficiaient de la même qualité de connexion. Cet indicateur mesure l’utilisation d’Internet, et non l’égalité des chances dans l’ensemble du domaine numérique. Pour rendre compte honnêtement des progrès, il constitue un point de départ important, qui doit être complété par d’autres données sur les coûts, les compétences et la qualité.

Pourquoi les écarts de revenus sont si importants

L’UIT estimait la proportion de personnes utilisant Internet à 93 pour cent dans les pays à revenu élevé, contre 27 pour cent dans les pays à faible revenu. Cet écart montre à quel point les possibilités supplémentaires restent inégalement réparties. En Afrique, la moyenne régionale se situait autour de 38 pour cent. De tels chiffres ne signifient pas que les conditions sont identiques partout au sein d’une région. Ils révèlent plutôt une importante fracture structurelle. Même une croissance rapide en pourcentage dans les pays jusqu’alors peu connectés ne suffit pas à la résorber automatiquement à court terme. Pour les personnes dépourvues d’un accès fiable, les ressources d’apprentissage ou les services administratifs numériques peuvent rester hors de portée. La bonne nouvelle que constitue cette hausse mondiale doit donc s’accompagner d’une réflexion sur les personnes nouvellement desservies. Les progrès sont particulièrement précieux là où les solutions de remplacement étaient jusqu’ici rares et les obstacles à l’accès importants.

Ce qui rend une connexion réellement utilisable

L’utilisation d’Internet est une condition préalable pour bénéficier de nombreuses possibilités offertes par le numérique, mais elle ne garantit pas que l’on puisse en profiter. La disponibilité d’un réseau n’est guère utile si les forfaits de données sont trop chers, si les équipements font défaut ou si les ressources et services proposés ne sont pas conçus pour être compréhensibles et accessibles. La couverture technique et l’utilisation effective sont également deux choses distinctes. L’UIT estimait à environ 2,6 milliards le nombre de personnes encore hors ligne en 2024. C’est la principale réserve à apporter à ce bilan positif. La hausse annuelle documentée reste néanmoins considérable et montre que la portée des infrastructures numériques continue de s’étendre. Pour aller plus loin dans l’évaluation, il conviendrait d’examiner conjointement la qualité, l’accessibilité financière et la possibilité d’utiliser Internet au quotidien. Le bénéfice pour la société ne découle pas du seul fait qu’une connexion est théoriquement possible, mais de la capacité des personnes à l’utiliser de manière autonome pour répondre à leurs besoins réels.

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