Suelos sanos: por qué el carbono no basta como único criterio

La calidad del suelo tiene varias dimensiones

Un suelo fértil no se define únicamente por una determinada cantidad de humus. Su estructura porosa, sus propiedades químicas y sus procesos biológicos actúan de forma conjunta. Por ejemplo, un alto contenido de nutrientes sirve de poco si las raíces apenas encuentran espacio adecuado debido a una compactación intensa. Asimismo, una superficie desprotegida puede sufrir erosión por el agua o el viento. Por ello, la FAO vincula la gestión sostenible del suelo con la conservación de sus distintas funciones. Entre ellas figuran el uso productivo, la regulación del agua y la protección de las reservas de carbono orgánico. En la práctica, primero se necesita un diagnóstico: ¿qué limitación existe realmente, a qué profundidad y en qué condiciones? Los síntomas visibles, como un crecimiento deficiente de las plantas, pueden tener distintas causas. Por tanto, aplicar de forma indiscriminada más fertilizantes o realizar labores en el suelo no necesariamente aborda el problema y, en circunstancias desfavorables, puede incluso agravar las presiones existentes.

Es mejor prevenir la compactación que corregirla

Las cargas elevadas pueden comprimir los poros del suelo y, con ello, dificultar el movimiento del agua y el desarrollo de las raíces. El tránsito de maquinaria puede resultar especialmente problemático cuando las condiciones de humedad del suelo son desfavorables. Por ello, la FAO ofrece materiales para prevenir y tratar la compactación del suelo. Un enfoque importante consiste en ajustar las cargas a las condiciones del suelo y a su capacidad portante. En cambio, las medidas de descompactación no garantizan por sí solas un efecto duradero: si después se vuelve a someter el suelo a cargas en condiciones similares, el problema puede reaparecer. También es necesario distinguir entre la compactación superficial y la de capas más profundas. La materia orgánica y un desarrollo radicular adecuado pueden favorecer la formación de la estructura del suelo, pero no sustituyen una planificación cuidadosa del tránsito de maquinaria. El mismo principio se aplica a las zonas de construcción: no se debe esperar a que concluyan todos los trabajos para tratar el suelo como un material vivo. Su protección comienza con el almacenamiento, las vías de circulación y el manejo de las superficies húmedas durante toda la fase de construcción.

La acumulación de carbono requiere tiempo y seguimiento

La iniciativa RECSOIL de la FAO promueve prácticas destinadas a aumentar o conservar el carbono orgánico del suelo. Estas medidas también pueden favorecer las funciones del suelo, aunque sus efectos dependen de las condiciones de cada lugar. Las reservas iniciales, el clima, la textura del suelo y su manejo influyen en el resultado. Además, el carbono almacenado no está protegido de forma permanente frente a pérdidas posteriores. Un cambio de uso o unas condiciones desfavorables pueden liberar de nuevo una parte de ese carbono. Por ello, para formular conclusiones sólidas se necesitan análisis repetidos y metodológicamente comparables. Las muestras aisladas o las fluctuaciones a corto plazo no bastan para demostrar con certeza una tendencia a largo plazo. Asimismo, el valor práctico de una buena gestión del suelo no debería evaluarse exclusivamente en función de la posibilidad de obtener créditos de carbono. Reducir la erosión, mejorar el desarrollo de las raíces y lograr un régimen hídrico más estable pueden ser objetivos por derecho propio, aunque la acumulación adicional de carbono sea pequeña o solo pueda demostrarse al cabo de un período prolongado.

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