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Une source quotidienne d’exposition au plomb a disparu à l’échelle mondiale : depuis juillet 2021, l’essence automobile au plomb n’est plus commercialisée. Ce succès est le fruit d’adaptations techniques et d’un partenariat international de longue haleine. Il n’élimine ni les contaminations héritées du passé ni l’ensemble des sources de plomb, mais montre comment il est possible de mettre méthodiquement fin à une pollution environnementale évitable.
Plusieurs populations de baleines à bosse se sont nettement rétablies après la fin de la chasse intensive. En 2016, la NOAA, l’agence américaine chargée des océans et de l’atmosphère, a pu retirer neuf des quatorze populations distinctes de la liste des populations menacées bénéficiant d’une protection particulière. Ce fut une étape majeure, mais pas une levée de l’alerte à l’échelle mondiale : d’autres populations restaient menacées, et les nouvelles pressions doivent continuer à faire l’objet d’un suivi.
Les voitures électriques ne constituent plus, depuis longtemps, un simple marché de niche. Pour 2024, l’Agence internationale de l’énergie fait état de plus de 17 millions de ventes et d’un parc automobile en expansion. La consommation de pétrole déjà évitée est particulièrement révélatrice. Dans le même temps, les besoins en matières premières, l’origine de l’électricité et le nombre toujours élevé de voitures conventionnelles restent des éléments essentiels d’un bilan environnemental honnête.
Le développement des capacités de production d’électricité renouvelable a atteint un record documenté en 2024. À l’échelle mondiale, 585 gigawatts de capacité ont été ajoutés, selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables. Ces chiffres témoignent d’une dynamique technique et économique. Ils ne signifient toutefois pas qu’une quantité équivalente d’électricité a été produite, ni que toutes les régions du monde bénéficient dans la même mesure de ce développement.
Entre 2011 et 2021, la proportion d’adultes détenant un compte financier dans le monde est passée de 51 à 76 pour cent. La Banque mondiale constate également une réduction de l’écart entre les femmes et les hommes dans les pays en développement. Les comptes et les services de monnaie mobile peuvent faciliter la vie quotidienne et favoriser l’autonomie économique. Leur seule existence ne prouve toutefois ni la sécurité financière ni l’équité des conditions.
Plusieurs sous-espèces du renard insulaire de Californie se sont rétablies en un temps relativement court après des déclins spectaculaires. Les programmes de conservation ont associé la reconstitution des effectifs à la réduction de menaces précises. Ce cas montre à quel point une restauration écologique ciblée peut être efficace. Les petites populations insulaires restent toutefois vulnérables et nécessitent un suivi fiable, même après leur rétablissement.
Pour 2024, l’Union internationale des télécommunications estimait à 5,5 milliards le nombre d’internautes dans le monde. Par rapport au chiffre révisé de l’année précédente, 227 millions de personnes supplémentaires utilisaient Internet. Les ressources numériques d’information et d’apprentissage touchent ainsi davantage de personnes. Les écarts entre pays pauvres et pays riches restent toutefois importants, et une connexion occasionnelle ne constitue pas encore un accès fiable et abordable.
La proportion de jeunes femmes mariées durant leur enfance a diminué dans le monde. L’UNICEF a documenté une baisse de cette proportion, passée de près d’un quart à environ un cinquième en une décennie. Les progrès sont réels, mais inégalement répartis. Les filles les plus défavorisées restent souvent à l’écart, et le rythme demeure très largement insuffisant.
En 2023, l’UNESCO a recensé environ 50 millions de filles scolarisées de plus qu’en 2015. Plus significatif encore, les taux d’achèvement ont eux aussi augmenté. Les perspectives éducatives s’améliorent donc de manière mesurable. Ces progrès mondiaux masquent toutefois d’importantes disparités entre les régions et les groupes sociaux, et une place à l’école ne garantit ni un enseignement de qualité ni l’achèvement réussi d’un cycle scolaire.
Les réussites ponctuelles sont réjouissantes, mais ne suffisent pas à répondre à une question de fond. Une méta-analyse publiée en 2024 a systématiquement comparé des mesures de protection de la nature à des situations sans intervention correspondante. Dans deux tiers des cas étudiés, la biodiversité s’est améliorée ou son déclin a été freiné. Ce n’est pas une garantie de réussite, mais cela constitue un ensemble solide de données probantes en faveur de l’efficacité de ces actions.
En 2022, le nombre de tigres à l’état sauvage recensés au Népal était près de trois fois celui de 2009. Ce succès repose sur la protection des habitats, la connectivité des paysages et la collaboration avec les communautés locales. Cette évolution est encourageante, mais elle exige un second critère de réussite : les personnes qui vivent aux côtés des tigres doivent, elles aussi, être en sécurité et pouvoir bénéficier de la protection de la nature.
La recherche ne doit pas seulement produire des connaissances : elle doit aussi être accessible, vérifiable et utilisable. Grâce à un cadre convenu à l’échelle internationale et à un état des lieux mondial, la science ouverte dispose désormais d’un socle commun plus solide. Le progrès réside d’abord dans la coopération et le suivi systématique. Que cela débouche sur une recherche plus équitable dépend toujours de la mise en œuvre concrète.
Un système environnemental dégradé à l’échelle mondiale peut-il se rétablir ? La couche d’ozone en fournit des indices solides. La quasi-totalité des substances réglementées qui appauvrissent la couche d’ozone ont cessé d’être utilisées. Les mesures et les simulations indiquent des progrès, même si la reconstitution complète prendra encore des décennies et si certaines années peuvent s’écarter nettement de la tendance à long terme.
Passé du bord de l’extinction à une population nettement plus importante, le lynx ibérique compte parmi les réussites bien documentées de la conservation des espèces. Élevage, réintroduction et interventions sur les habitats se sont conjugués. L’amélioration de son statut sur la Liste rouge est méritée, mais elle ne signifie pas que ce félin rare serait déjà à l’abri sans un soutien continu.
Plus de 3 000 établissements soutiennent un partenariat qui rend la recherche en physique des particules accessible sans frais pour les lecteurs ni pour les auteurs et autrices. À l’occasion de son dixième anniversaire, SCOAP3 a fait état de dizaines de milliers d’articles publiés. Ce modèle illustre une voie concrète de mise à disposition collective des connaissances, mais reste circonscrit à un domaine de recherche particulier et tributaire d’un financement fiable.
Sur la côte de Virginie, un projet de longue haleine montre que des paysages sous-marins disparus peuvent renaître. Des chercheurs ont documenté la restauration de 3 612 hectares d’herbiers marins et le rétablissement de fonctions écologiques importantes. Des conditions locales favorables et de la persévérance ont été déterminantes. Cette réussite offre donc de précieux enseignements, sans pour autant prouver que les semis fonctionnent automatiquement partout.
L’électricité permet de s’éclairer, de communiquer et d’accomplir de nombreuses tâches quotidiennes. Pour 2023, le rapport international sur les progrès en matière d’énergie fait état d’une nouvelle avancée : environ 92 pour cent de la population mondiale disposaient d’un accès de base à l’électricité. Le nombre de personnes privées d’électricité a diminué. Mais un raccordement ne garantit à lui seul ni une électricité abordable ni une alimentation fiable à toute heure.
Le suivi international de l’accès à l’eau potable et à l’assainissement fait état de progrès à long terme. Il est particulièrement important d’adopter une approche plus exigeante, qui privilégie la sécurité des services plutôt que leur simple existence. Les données montrent aussi l’ampleur des lacunes qui subsistent. Pour les femmes et les filles, un raccordement fiable peut en outre alléger considérablement les contraintes du quotidien.
À l’échelle mondiale, le rythme de la perte de forêts a diminué sur le long terme. C’est ce que documente l’Évaluation des ressources forestières mondiales de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture pour la période allant jusqu’à 2020. Cette évolution montre qu’il est possible d’agir sur ces pertes. Elle ne signifie toutefois ni la fin de la déforestation ni le rétablissement complet des forêts naturelles, de leur biodiversité et de leurs fonctions écologiques.
Le pygargue à tête blanche illustre le rétablissement remarquable d’une espèce autrefois soumise à de fortes pressions. Une évaluation américaine de ses effectifs estimait sa population à environ 316 700 individus dans les États-Unis contigus. Derrière ces chiffres se trouvent des relevés et des modèles statistiques. C’est précisément leur mise en perspective rigoureuse qui rend ce succès plus crédible que tout récit d’une nature entièrement sauvée.
